在我國(guó)神話傳說(shuō)中，大象則為搖光之星生成，能兆靈瑞，古佛就是乘象從天而降；還有一說(shuō)，大象是普賢菩薩的坐騎，相傳能預(yù)兆靈瑞。因此銅大象視作吉祥、力量的象征，也被人們稱為獸中之德者。

大象善于吸水，水為財(cái)，因此，凡家居大窗見海或水池者，均可稱之為“明堂聚水”，這時(shí)可以擺放一只大象，以求吸納外界的財(cái)源。同時(shí)，傳統(tǒng)文化認(rèn)為，大象稟性馴良，放在家中吉祥如意，放置時(shí)應(yīng)該放在室內(nèi)，以求得全家的平安。

漢朝以來(lái)的祥瑞功能也唐代被延續(xù)，如“太平有象”、“太平吉祥(象) ”、“吉祥(象) 如意”等等，大都借用了“象”字的諧音。尤其珍貴的“白象”被視作圣物，在《唐六典》的等級(jí)劃分中被明確規(guī)定為“大瑞”，與龍、鳳等神物并列。重大的政治活動(dòng)中，白象被派用來(lái)曳鼎，并有對(duì)其的稱頌，以此顯示皇家基業(yè)乃君權(quán)神授、天降符瑞，具有正統(tǒng)性與合理性。

宋代重視象在禮儀層面的象征意義，象日益成為君主標(biāo)志，不僅體現(xiàn)在具體的郊祀、儀衛(wèi)、祭樂(lè)及山陵等儀式中，而且“象”的形象更泛化為旌旗、石像、詩(shī)歌等多種形式。而且還開始把石象置于皇帝陵墓的神道中，石象中的‘象’為北宋皇陵始設(shè)，并為明清皇陵所繼承。