人們認識關(guān)公、了解關(guān)公、供奉銅關(guān)公，這和我國古代的小說《三國演義》的廣泛傳播和深遠影響有著密切的關(guān)系。元末明初羅貫中的不朽名著《三國演義》問世后，關(guān)公成為婦孺皆知的英雄和傳奇人物。

《三國演義》塑造出來的關(guān)羽“神勇無雙、忠義絕倫”，其英雄氣概躍然紙上。羅貫中運用他卓越的藝術(shù)才能，展開豐富的想象，經(jīng)過再創(chuàng)作，加入了不少史傳上沒有的情節(jié)，使得關(guān)羽這位古代英雄人物被描繪得栩栩如生，形象更加完美，事跡更加生動感人。其實，后人誰也沒有見過關(guān)羽，羅貫中當然也不例外。他只不過憑借著自己的價值取向，將關(guān)羽塑造成為一位“義不負心，忠不顧死”的儒家所推崇的英雄人物。

在羅貫中的筆下，關(guān)羽的一生充滿了英雄傳奇色彩，他的所作所為，無處不體現(xiàn)出儒家所宜揚的“至忠、至信、至仁、至義”的道德風范。在《三國演義》上有很多耳熟能詳?shù)墓适拢械倪€被編成戲曲。銅關(guān)公的形象，以各種不同的文藝形式廣為傳播而深入人心。

說到關(guān)羽，人們馬上就會想到:“身長九尺，髯長二尺。面如重棗，唇若涂脂;丹鳳眼，臥蠶眉;相貌堂堂，威風凜凜?！笔殖忠话亚帻堎仍碌?。這些標志性的特征，都是受到了《三國演義》的影響。以至于戲劇、影視等文藝題材中的關(guān)羽也按照這種模式打造，就連關(guān)帝廟中的銅關(guān)公圣君也是這種形象。由此可見，《三國演義》塑造的關(guān)羽形象是多么深入人心。